골다공증은 뼈의 밀도와 강도를 감소하여 뼈가 쉽게 파괴되는 질환입니다. 주로 여성들의 노화 과정에서 나타나는 경우가 많으며, 뼈가 얇아지고 뼈의 구조가 변하여 골절의 위험이 크게 증가합니다. 골다공증은 조기 발견과 적절한 관리가 중요합니다. 지금부터 골다공증의 원인, 증상과 진단 방법을 알아보고 예방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
골다공증은 ‘소리 없는 뼈의 도둑’이라고도 불리며, 뼈를 서서히 약하게 만들어 골절이 일어나기 쉬운 상태로 만듭니다. 우리의 뼈는 오래된 뼈가 새로운 뼈로 바뀌는 계속해서 변하는 살아있는 조직입니다. 하지만 골다공증 환자는 이러한 균형이 깨져 뼈의 질량과 강도가 차차 줄어듭니다. 남성과 여성 모두 골다공증에 걸릴 수 있지만 폐경 후 여성과 노인에게 더 많이 나타납니다. 그러나 골다공증은 노화로 인한 피할 수 없는 일이며, 골다공증의 위험을 낮추기 위해 노력하는 것은 중요한 일입니다.
골다공증은 여러 가지 위험한 요인들이 복합적으로 일어나 생기는 질환입니다. 골다공증은 주로 노화로 인해 생기는 것으로 나이가 들면서 골다공증이 생길 위험이 더 커지고, 폐경기의 호르몬 변화는 에스트로겐의 수치를 낮추어 골다공증이 더 많이 일어날 수 있습니다. 골다공증은 가족력이 있는 경우 유전적인 요인으로 그 위험이 더 높아집니다. 또한, 저체중이거나 앉아서 생활하는 습관, 지나친 음주와 흡연, 특정 질환이나 약물 복용 등은 모두 골다공증의 위험 요인이 될 수 있습니다. 골다공증을 예방하려면 이런 위험 요인을 줄이는 것이 중요합니다.
골다공증은 초기에는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 골다공증이 진행됨에 따라 척추에서 뼈의 밀도가 줄어들면서 허리에 통증이 나타날 수 있고 특히, 허리를 구부리거나 일어설 때 더 심해질 수 있습니다. 또 골다공증으로 인해 척추에서 뼈가 약해지면서 시간이 지나며 키가 점차 줄어들 수 있습니다. 또한, 뼈의 밀도가 줄어들면서 뼈가 얇아지고 약해지면서 일상생활이나 작은 부상에도 골절이 일어날 수 있고 특히, 골반이나 척추, 발목 등에서 자주 골절이 일어납니다. 그리고 척추에서 뼈가 약해지면서 등이 앞으로 구부러지거나 몸이 앞으로 기울어지는 등의 체형 변화가 일어날 수 있으며, 척추 골절은 척추 후만증이나 “일자목”으로 알려진 구부정한 자세를 만들어 생활하는데 불편함을 줄 수 있습니다.
골다공증을 조기에 발견하는 것은 골다공증의 진행을 예방하고 골절 위험을 낮추는 데 매우 중요합니다. 골밀도(BMD) 검사의 표준은 이중 에너지 X-선 흡수측정법(DXA)으로, 뼈 건강에 관한 중요한 정보를 제공합니다. DXA 스캔은 통증이 없으며 방사선 노출이 거의 없습니다. 결과는 일반적으로 같은 성별의 건강한 젊은 성인과 비교하여 개인의 BMD를 비교하는 T 점수로 제공됩니다. T점수가 -1 이상이면 정상, -1~-2.5이면 골감소증(골량 부족), -2.5 이하면 골다공증으로 생각합니다. 또한 골대사에 영향을 주는 요인들을 확인하는데 도움이 되는 혈액 검사와 뼈의 변형이나 골절을 확인하기 위한 X선 검사, 골다공증의 합병증이 의심될 때 하는 전산화 단층 촬영(CT)나 자기 공명영상(MRI) 등의 검사가 사용될 수 있습니다.
골다공증은 다양한 생활 습관으로 위험을 크게 낮추고 뼈를 건강하게 만들 수 있습니다. 칼슘과 비타민 D가 풍부한 균형 잡힌 식단이 필요합니다. 우유나 요구르트와 같은 유제품, 잎이 많은 채소 등에 들어있는 칼슘은 뼈를 튼튼하게 하는 데 도움이 되며, 햇빛을 쬐서 얻거나 보조제를 통해 얻을 수 있는 비타민D는 칼슘의 흡수를 돕습니다. 하루에 권장되는 칼슘의 섭취량은 성인 남성과 여성 모두 1000~1200mg입니다. 또 걷기, 춤, 유산소 운동과 같은 규칙적인 운동은 뼈를 튼튼하게 하고 근력을 키우는 데 도움이 됩니다. 그러나, 흡연과 지나친 음주는 뼈 건강에 좋지 않으므로 피하는 것이 좋습니다. 또한, 집을 더 안전하게 만들고 운동을 통해 균형 감각을 키우는 등 낙상을 예방하는 것이 골절의 가능성을 줄이는 데 도움이 됩니다.
골다공증은 조기에 발견하거나 미리 예방해서 건강한 생활을 할 수 있는 뼈 질환입니다. 우리는 골다공증의 위험 요인을 파악하고, 골다공증의 증상을 잘 알고, 적절한 검사를 받아 뼈를 튼튼하고 건강하게 관리할 수 있습니다. 균형 잡힌 식단, 규칙적인 운동, 위험한 습관 피하기 등 뼈 건강에 좋은 생활 습관을 길러 뼈를 튼튼하게 하고 골절을 예방하는 것이 중요합니다. 골다공증에 대해 적극적으로 대처하여 뼈 건강을 지키고 오랫동안 활기차고 건강한 생활을 할 수 있도록 노력해야 합니다.
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